東京拉麵館（一）

我叫鐘鈴，在香港某出版社從事翻譯工作，為了令翻譯工作更上一層樓，我辭退了工作，到了日本深造日語。
日本的日本語學校每日只是上課半天，其餘時間可以自由活動，我跟大部分學生一樣，課餘時間去兼職打工，一方面賺取生活費，另一方面可以多點和日本人接觸，增加日語的聽講能力，一舉兩得。
我打工的地方距離宿舍步行約三十分鐘路程，這間名叫‘東京拉麵館'的店子有著傳統的裝修，木條做的格子大門，門口掛了一張寫著‘拉麵'的藍色布簾，左邊掛了一個紅色的傳統提燈，提燈用和紙做的，上面寫著一個很大的‘東'字。
店裡面約有十多張桌子，一個開放式廚房，食客可以看得見廚師煮麵的情況，廚房後面有一個日式的小院子，二樓是店主吉田家的住家。
老板娘吉田太太是個五十多歲的寡婦，長子吉田晃及次子吉田高志充當廚師，我和里繪都是這裡的學生兼職。
晚飯時間過後，店裡的人客比較疏落，我和里繪在廚房清洗堆積如山的碗碟。
「嗨！」晃捧著個小砵子進來「試一試這個味道看看。」
里繪挾了一塊放入口「唔 ....... 口感像荀，味道像泡菜，是什麼來的？」
「是晒乾的蘿蔔皮，吃的時候伴醬油及調味料，再灑上芝麻。」晃說。
「蘿蔔皮也可以吃？我還是第一次聽見！」我說。
「鈴，你不知道嗎？在日本人眼中，整個蘿蔔也可以吃的，蘿蔔的葉可以做泡菜，蘿蔔皮晒乾作涼伴小吃，很多日本家庭主婦也會做，可是沒有晃做得那麼好吃。」里繪邊吃邊說。
「我打算給客人作佐麵小吃，你們認為如何？」晃說。
「客人一定會喜歡的。」里繪差不多已吃光了整碟蘿蔔。
「等一下拿些給客人吃，看看反應如何！」
「歡迎光臨。」我們在廚房中聽到吉田太太的聲音。
「試食者來了！」我們異口同聲說。
進來的是一對情侶，我把麵端到客人跟前道：「這是本店的小吃‘涼伴蘿蔔皮'請慢用。」
我退到一角靚觀客人的反應，那邊廂晃正屏息住氣，緊張地看著客人，里繪站在他的旁邊甜絲絲地看著他，高志則看著里繪。
「嗯 ........ 」客人向我招手。
「請問有什麼吩咐？」
「這個蠻好吃，可以再要一碟嗎？」
「係！馬上來。」我高興地說，然後飛快跑到廚房，用碟子盛了滿滿的一碟，正想端出去時，被晃攔住了。
「等一下，讓我來。」晃接過盤子。
在日本，廚師親自招呼人客，是對客人的最高敬意。客人欠一欠身，與晃寒喧一番。
「晃做事很認真噢！」里繪欣賞地道。
「哥哥也真是的，」高志有點不屑「只是一道前菜也這麼緊張。」
「就是因為一絲不苟，麵店才有今天的成就。」里繪在他的腦袋上打了一下。

東京拉麵館（二）

下午五時，下午茶時間已過，晚飯時間還沒到，但對於東京拉麵館來說，每日這段時間最忙碌的。一群群穿著校服的女學生，擠滿了店子，尤其是開放式廚房前面的位置，永遠坐無虛設。
‘ 我要吃高志先生親自煮的麵'
‘ 高志先生有沒有女朋友？'
‘ 高志先生的廚師服很帥喔！'
「真受不了高志這個色狼，一副樂在其中的樣子！」里繪一邊收拾桌子一邊喃喃地道。
「其實高志的人品蠻好的。」我說
「好人的話就不會招惹那麼多女孩子。」
「那些女孩子自動找上門的，跟高志無關。說起來，每晚來光顧的那位中年大叔，不也是同樣為了要見到里繪一面嗎？」
「竟敢笑我！」里繪輕輕打我手背一下「罰你洗碗。」
「係！遵命！」我忍著笑，捧著盤子到廚房。
廚房的後門半掩著，晃獨自坐在院子裡。
「高志正忙得要命，你卻坐在這裡。」
「那也沒法子，那些女孩只吃他煮的麵。」晃正在刨一塊好像木頭的東西。
「那是什麼？」
「鰹魚乾。」
「是不是在商店售賣的木魚粉？」
「答對了。」
「為什麼不買已經削好了的現成品？」
「已經削好了的成品比較方便，但味道容易流失，我喜歡吃之前才削，雖然麻煩，但為了保持本店的品質，我還是喜歡自行削。」
「晃真是用心良苦，怪不得東京拉麵館的食客如雲！」
「客人欣賞是廚師的光榮，這份心情別人是無法理解的。」
「我在香港也吃過木魚粉，多數是灑在燒章魚上面，它好像有生命似的在舞動著。」
「它還可以灑在凍豆腐上面吃，也可以熬成湯底用來煮麵。」晃滔滔不絕「這也是本店不需加味精的秘方之一。」
「我今天真是有幸，得到晃師傅傳受秘方。」
「也不見得是什麼秘方，木魚粉在日本隨處可見，是很普通的調味料。」
「削得比紙還要薄，相當考功夫呢！」我拿著一片放在手掌上，遇上熱量，它會自動卷曲。
「刀法對於廚師來說是很重要的，舉例說，懷石料理的廚師要通過刀法考試才算合格的。」
「刀法考試？」
「就是將一截蘿蔔切成薄薄的一片，不可以切斷，厚薄要平均，然後再切成比米線還要幼的條狀。」
「花那麼多功夫，為什麼不用刨去刨成條狀？」
「用刀切可以保存蘿蔔的水份，這些切成一條條的蘿蔔被放在生魚片的下面，可以帶出生魚片的鮮味。」
「真不簡單，怪不得吃一頓懷石料理要花那麼多錢。」
「鈴，懂得包餃子嗎？」
「真失禮呢，我們香港的女孩子，每天上班，下班後要去進修，哪有多餘時間學這些。」
「餃子是由中國傳入日本的，在日本中華料理十分受歡迎的，改天我包餃子給你吃。」
「一言為定喔。」

東京拉麵館（三）

午市過後，拉扱桶倒滿了客人吃剩的食物，晃見狀有點不滿地道：「這些人也真過份，點了滿桌子食物，卻只吃一、兩口。」
「我在香港曾經聽人家說日本人如何富有，如今我親眼目睹了，看來傳說是真的。」我說。
「反正他們付了錢，不吃白不吃，隨他們喜歡吧！」里繪說。
「蠢材！」晃憤怒地說：「從物料供應，至到食物煮好放在客人面前，過程中要花費多少人力物力？食物是廚師的心血結晶，你們又怎會知道！」
「我說錯了什麼？」里繪拉拉我的衣袖，悄聲地說。
「哥哥！」高志放下電話道：「剛才八佰屋的人打電話來，說他們的老闆病了，人手不足，今天要晚一點才送蔬菜來。」
晃想了一會：「反正這個時候不太忙，我親自去拿，高志你也來幫忙。」
「兩個廚師都不在，那怎麼行，不如我 .......... 」里繪的話還沒說完，已被晃打斷了。
「鈴，你跟我出去一趟。」晃說。
坐上了晃的單車，不消一會便到了菜市場，日本的街市很乾淨，地上不會有泥濘，空氣中亦不會有一股異味，肉類用保鮮紙包裹著，不會隨便暴露於空氣中，乾貨用膠袋存封著，所有物品都排列得清潔整齊。
晃泊好了單車，我尾隨著他的步伐來到八佰屋的門口，一位中年的婦人馬上出來迎接。
「對不起，吉田老闆，要麻煩你親自前來。」她稱呼晃做吉田老闆，聽起來有點怪怪的。
「啊！這位一定是吉田太太了，跟吉田老闆很相親噢。」她向我微微鞠躬。
「不，我叫做鈴，在東京拉麵館打工的。」我連忙解釋。
「是鈴木小姐嗎？」
「不，單字一個鈴，香港人。」
「哎喲，日文說得很好呢，我還以為是日本人。」
「多多指教。」我微微鞠躬。
「彼此彼此。」她向我鞠躬回禮。
回程的時候，我坐在晃的單車後坐，一手抱著大包的蔬菜，另一隻手抱著晃的腰。
「剛才八佰屋的老闆娘糊言亂語，請不會要放在心上。」晃說。
「呀！不！我覺得她很風趣呢！」
我望著晃寬闊的背，這一刻，有點衝動想將臉龐靠在他的背上，但我還是被理智制止了，說到底，我只是東京拉麵館的過客，總有一天我會離開，回到屬於自已的世界去，況且自祖父那一代開始，中、日之間一直糾纏著，紛爭沒完沒了，如果我跟日本人談戀愛，所受的壓力肯定不會少！

東京拉麵館（四）

下了一整天雨，麵店一個人也沒有，高志在洗刷鍋子，晃雙手交抱胸前沉思。
「晃又在想新菜式嗎？」里繪坐到他旁邊。
「嗯 ...... 」
「其實店裡的生意相當不錯，晃又何必太費心！」里繪關心地說。
「笨蛋！」晃大喝道「廚師的心情你怎會明白！」
「人家只是說說罷了，用不著那麼兇。」里繪鼓著腮，尷尬地說。
「哥哥總是對女孩子那麼兇，怪不得三十歲仍交不到女朋友。」高志在廚房探頭出來道
「我才不像你，整天在女孩子堆裡打滾！」
「夠了夠了，年青人說說笑罷了，別太認真。」吉田太太微笑著說「下雨天，沒生意了，今天早點收舖，鈴、里繪今晚留在這兒吃晚飯好嗎？」
「那我不客氣了。」里繪說。
「多謝吉田太太，有什麼我可以幫忙做的嗎？」
「不用了，收舖後早點上來坐坐。」
在東京拉麵館工作了數月，我還是第一次到吉田家作客。位於二樓的吉田家，桌明几淨，看得出吉田太太平日用心打理，玄關的鞋櫃上面放置了幾盆小盆栽，客廳中放了一大瓶鮮花，隱隱發放出植物的清新氣息，客廳連接一個小小的陽台，種滿了大大小小的植物，另一邊有一扇很大的窗戶，掛了一個透明的風鈴和一個在日本很常見的公仔，這種公仔用一塊正方形的布，中間塞了一團棉花，用線扎住，然後被畫上五官，掛在屋簷下。
「日本人很喜歡這種裝飾物喔！」我把玩著公仔說。
「這個公仔叫‘照子坊主'」里繪說。
「照子坊主？」
「是祈求好天氣的晴天公仔，落雨天很多人都會用布做一個掛在窗戶的！」
「里繪、鈴請過來這邊坐。」吉田太太從廚房捧出一個鍋子放在日式矮桌子上。
「這個叫做‘鍋物'日本人冬天很喜歡吃的食物。」高志說。
「冬天吃這個東西，可以提供高熱量。」吉田太太說。
「我在電視上見過，可是從沒吃過。」我說。
「這是媽媽的拿手好菜。」晃挾了一塊牛肉放在我的小碟子裡。（牛肉在日本是很昂貴的食物）
「有點像你們中國人的火鍋，你們喜歡逐塊灼熟吃，日本人習慣整鍋煮熟來吃。」吉田太太說。
「來喝一杯。」高志拿著一瓶日本清酒。
「我不懂喝酒的。」我說。
「鈴，別掃興。」里繪在我背上拍一下，然後自顧自大口地喝起來。
一頓飯下來，里繪喝了不少，似乎有點醉意。
「這麼晚了，不嫌棄的話今晚留在這兒過夜吧！」吉田太太說。
我和里繪被安排睡在客房，生平第一次睡塌塌米，里繪睡在旁邊乘著酒意胡言亂語。
「里繪啊，你醉了。」
「不，我沒醉，鈴 .......... 」
「嗯 ............ 」
「你有沒有喜歡的人？」
「沒有！」
「鈴 ........... 」
「 ........... ？」
「我喜歡晃，可是他好像對我沒意思，我總是惹怒他的 ........... 」話還沒說完，里繪已經睡著了。
里繪率直的性格真的很可愛，如果我是男孩子，我一定會追求她的，為什麼晃會對她沒意思？
我靜聽著里繪沉重的呼吸聲，夾雜著窗外沙沙的雨聲，還有客廳中傳來隱隱約約風鈴的叮叮噹噹聲，我的心實在沒法平靜下來！
我想化成一縷微風，將平靜心湖中泛起的漣漪燙平，讓別人不察覺，它並經有過漣漪！

東京拉麵館（五）

今天是除夕，東京拉麵館今天不營業，我和里繪被邀請到吉田家作客，日本的新年跟中國人過年差不多，都是每天不停地吃。
晚飯過後，日本人習慣在除夕晚上十二時前吃蕎麥麵。我們圍住被爐而坐（夏天是一張矮桌子，冬天蓋上一張被子，桌子下面是一個電暖爐）吃著蕎麥麵。
「今年的除夕麵是里繪和鈴煮的」吉田太太說。
「水準不差」晃大口地吃。
「以往都是哥哥煮的，吃到膩了，難得今年可以換換口味！」高志說。
「吃我煮的麵，很難為你嗎？」晃在他的頭上叩了一下。
「又來了，兩兄弟整天吵吵鬧鬧的，也不怕失禮客人的。」吉田太太責怪道。
「我們早已習慣了。」里繪沒好氣地說。
「里繪，別胡說八道，我們兄弟感情不知有多好。」晃搭著高志的肩膊說。
「對呀！」高志與晃相擁起來。
「你們倆個變態的。」里繪說。
「別胡鬧了，吃快一點吧，要在十二點前吃完。」吉田太太說。
「等一下我想去參拜神社。」里繪說。
「新年參拜神社聽說很熱鬧的，我也想去見識一下。」我雀躍地說。
「正月參拜神社要穿正式的和服 ......... 」吉田太太拿出兩個長方型的木盒子「這兩件顏色比較鮮豔，很適合年輕女孩子穿的。」
「那怎好意思，我知道和服是很名貴的東西，弄髒了恐怕陪不起。」我說。
「沒關係的，快穿上看看。」吉田太太把我們半推著進入房間換衣服。
里繪選了件粉紅色櫻花圖案的‘小紋'我選了件紫色的‘訪問者'。（‘小紋'是平均地印上小圖案的布料。‘訪問者'是和服的款式，全件和服是淨色的，只有肩膊、衣袖、裙擺印有圖案，這種和服通常是作為賓客，主人家、或者是員工代表公司招待客戶時都可以穿上的。）
里繪熟練地自行穿上和服，而我則笨手笨腳，最後要吉田太太幫忙穿著，吉田太太還替我梳了個配合和服的髮型。
第一次穿和服，腰部被緊緊地纏著，連呼吸也感到困難，窄窄的裙擺，走起路來有點不慣，好幾次差點被絆倒。
日本人新年參拜神社真是一件盛事啊！在神社附近的街道上，已經見到很多穿上傳統和服的少女。十二時一到，神社的鐘聲響起，每一個人都歡喜萬分，互相祝賀。
「那邊很熱鬧，那個人用槌子在槌什麼？」我好感到奇。
「他在搗麻薯，一種新年的甜食。」高志說。
「我們過去買。」里繪興奮地說。
「那麼多人，高志你過去買，鈴不慣穿和服，免得被碰撞。」晃說。
「我同里繪過去買，你們在這裡等一會。」高志牽著里繪去了。
「那邊比較少人，我們過去等。」晃指著前面一個竹架子。
「為什麼有那麼多紙綁在架子上的？」
「人們求到了大凶的籤，一般都不會帶回家的，所以綁成蝴蝶結繫在竹架子上，希望帶來好運。」
「呀 .......... 」我踢到石子，險些又被絆倒了，幸好晃及時拉住我的手。
「不要緊吧？」
「沒關係！」我想將手抽回，但晃卻緊緊握著不放，我接觸到晃炯炯有神的目光，這一剎那，我的神經線都緊張起來，人家說的觸電感覺，就是這種感覺吧！
「我回來了。」里繪在我背上拍了一下。
「看，為們買了柏餅。（糯米餅皮夾著紅豆沙餡，外面用一塊紫蘇葉包著的甜點）」高志說。
「好像很好吃的樣子。」我借故避開了晃。
幸好里繪回來得及時，否則 ................ ，我在心裡警惕自已，我不屬於這裡的，我不可以接受這裡的一切，特別是 —— 感情！